福州建城始于汉高祖五年(公元202年)。据史籍记载，当时以无诸抗秦、佐汉、灭楚有功，复封为“闽越王”，“王闽中故地，都东冶”。古“冶城”位于市内鼓楼区的屏山，旧名越王山，其东南麓即冶城古都所在处。现有欧冶池、冶山等古迹可觅。

欧冶池

史前的福州有闽族土著居民繁衍生息，先秦时期已形成人口聚集之地。秦代属“七闽地”。秦统一中国后，推行封建郡县制，福州建置“闽中郡”。西汉中叶建置“冶县”，东汉建安(公元196年)被改为“侯官县”。

历史上，福州市有四次大规模的北方移民入闽。一是汉初，北方汉族开始大量入闽，与当地闽越族融合同化带来了黄河流域先进的耕作和冶炼等技术，促进了该地区的社会经济发展；二是两晋时期，中原内乱，北方大量人口南迁入闽，史称“衣冠南渡”。此时，福州商贸云集，人口聚增，已逐渐发展成为我国东南沿海经济社会发达的都市；三是闽王王审知治闽时期，北方“十八姓从王”，大规模人口南迁，闽王“延揽中原文学之士”使得福州荟集了众多北方文人贤仕，遂有“海滨邹鲁”之称。王审知治闽有方，前后历时29年(公元897年至925年)，这一时期，福州“时和年丰，实给人足”，出现了空前的经济、社会、文化大发展的好时期。四是宋代，尤其南宋时期，政治中心南移，“衣冠人物，萃于东南”，使福州文化达到鼎盛。历史上，福州城垣六次修建，汉初“冶城”；晋代建“子城”；唐代建“罗城”；五代扩建“夹城”；北宋再建“外城”；明代又建“府城”（石头城）。

自秦至清，福州先后设：闽中、冶城、侯官、建安、晋安、泉州、闽州、长乐、闽县、福安、福州等郡县府置。其中，唐开元十三年(公元725年)，设福州都督府。这是以“福州”定名的最早年代。据李吉甫《元和郡县志》载：“因州西北福山为名。”五代梁开平二年(908年)，闽王王审知扩建罗城时，将屏山、乌山、于山围入城中，开凿罗城大壕，形成“三山对峙、一水环流”的城市格局，因此福州有“三山”别称。唐末以后城内广植榕，故福州又称“榕城”。宋至道三年(公元997年)置福建路，下设六州二军，福州作为八闽首府的地位日益重要和巩固。北宋仁宗年间，福州已与大名(北京)、江宁(南京)、苏州、杭州并列。福州曾两度作为中央流亡政府的临时都城。公元1276年南宋益王在福州登基，世称宋瑞宗，把福州定为“福安府”；公元1645年，明末唐王隆武，改福州为“天兴府”，号“福京”。翌年，清兵南下攻取福州，废天兴府复名“福州府”，管周围十邑，以今八一七路中轴分界：东为“闽县”；西为“侯官县”。直至民国二年(1913年)才合为闽侯县。1943年，为纪念辛亥革命元老林森，当时的国民政府决定将闽侯县，改称“林森县”。县治先是福州，后而洪塘，而尚干。1946年福州建市。解放后，福州作为省会城市，设台江、鼓楼、大根、小桥、仓山和水上6区。1956年合并为台江、鼓楼、仓山3区，后又增设郊区、马尾区。1983年再扩展到福州市区周围的八个县。1996年郊区更名晋安区，并相应调整5区行政区划。1999年辖鼓楼、台江、仓山、马尾、晋安5个区和闽侯、连江、罗源、闽清、永泰、平潭6个县及福清、长乐2个市，成为现在的规模。
福州历代建置沿革表